Active Directory یک سرویس دایرکتوری است که توسط مایکروسافت برای شبکه های دامنه ویندوز توسعه یافته است. در اکثر سیستم عامل های ویندوز سرور به عنوان مجموعه ای از سرویس ها و خدمات گنجانده شده است. در ابتدا اکتیو دایرکتوری فقط برای مدیریت متمرکز دامنه استفاده می شد.
به عبارتی دیگر میتوان گفت اکتیو دایرکتوری (AD) یک پایگاه داده و مجموعه ای از خدمات است که کاربران را با منابع شبکه ای که برای انجام کارشان نیاز دارند، متصل می کند. پایگاه داده (یا دایرکتوری) حاوی اطلاعات مهمی در مورد محیط شماست، از جمله اینکه چه کاربران و رایانه هایی وجود دارند و چه کسانی مجاز به انجام چه کاری هستند.